안녕하세요. 서울 문래동에서 6개의 식당을 운영하고 있는 느루집 대표 최성민입니다.
지금은 음식점 사장으로 불리고 있지만, 사실 저의 시작은 단순한 취미였습니다. 2016년부터 맛집 블로그를 시작했고, 2019년부터는 인스타그램 활동도 병행했습니다. 제가 운영하는 인스타 계정 ‘맛탐영(맛집탐구영역)’을 통해 처음에는 그냥 제가 먹어본 음식을 기록으로 남기고 싶어 시작했는데, 어느새 많은 분들이 찾아주시면서 하나의 콘텐츠가 되고, 직접 창업까지 해서 프랜차이즈 대표로도 성장하게 됐습니다.
오늘 창톡뉴스에서는 이렇게 인플루언서에서 외식사업가로 제가 성장한 과정과 SNS 마케팅 비결에 대해 전해드리겠습니다.

문래동 맛집 리뷰어에서 다점포 점주로
저는 음식도 좋아했지만, 동네를 관찰하고 스토리를 발굴하는 것에 큰 재미를 느꼈습니다. 제 직장이 문래동에 있어, 점심시간마다 골목골목을 누비며 식당을 찾아다녔습니다. 그러다 보니 3년 동안 문래동 내 거의 모든 식당을 방문했고, 그 기록이 300곳이 넘게 됐습니다.
단순히 사진만 찍고 맛을 평가한 게 아니라, ‘이 집 사장님은 어떻게 이 아이템을 기획했을까?’, ‘이런 입지에서 이 콘셉트를 낸 이유는 뭘까?’를 끊임없이 고민하며 탐방했습니다. 돌이켜보면, 그게 자연스럽게 저만의 상권 분석 훈련이 된 것이죠. 그리고 “이런 입지에는 이런 콘셉트가 잘 먹히겠다”는 판단이 섰을 때, 드디어 제 첫 매장을 열게 됐습니다. 단순히 음식이 좋아서가 아니라, 데이터 기반의 기획이 있었기에 가능했던 선택이었습니다.

같은 골목에 식당 3개를 붙여서 연 이유
지금 운영 중인 6개 매장 중 5개는 반경 30m 이내에 있고, 그중 3개는 다닥다닥 붙어 있습니다. 닭구이, 돼지갈비, 곱창집입니다. 겉으로 보면 서로 경쟁하는 듯 보이지만, 사실은 전혀 다른 타깃층을 상정하고 기획했습니다.
닭구이집은 20대 데이트족, 돼지갈비집은 여의도·영등포 회식 손님, 곱창집은 철공소 사장님처럼 40~50대 이상 고객층을 겨냥했죠. 메뉴, 인테리어, BGM까지 타겟별로 완전히 다르게 세팅했습니다. 한 상권 안에서도 고객 세그먼트를 나누면 충분히 차별화가 가능하다는 걸 직접 실험했고, 지금까지 잘 운영되고 있습니다.
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'기획력'이 식당의 성패를 가른다
기획형 식당이란, 누가 봐도 “이 식당은 이런 손님을 위해 만든 거구나” 하고 느낄 수 있어야 합니다. 입지에 맞는 타겟층을 설정하고, 그들의 취향과 편의에 맞게 모든 요소(메뉴, 운영 방식, 인테리어 등)를 구성해야 합니다.
단순히 요리를 잘한다고 장사가 되는 시대는 지났습니다. 고객의 관점에서 역으로 설계해야 합니다. 이것이 바로 제가 여러 매장을 성공적으로 운영할 수 있었던 핵심 전략입니다.
인스타그램은 여전히 가장 유효한 마케팅 플랫폼
인스타그램은 10~40대가 주로 사용하는 플랫폼이며, 접근성과 비용 효율성 면에서 가장 실용적입니다. 자영업자가 직접 운영하는 계정도 충분히 가능합니다. 실제로 한 치킨집 사장은 ‘기름통 세척 인증샷’을 매일 올리며 청결함을 강조했고, 이 모습이 SNS에서 화제가 되어 뉴스에까지 보도됐습니다.
이처럼 내 가게의 강점을 명확히 파악하는 것이 마케팅의 출발점입니다. 예를 들어 ‘직접 김치를 담근다’면, 그 과정을 영상으로 보여줘야 신뢰와 차별점이 생기겠죠.
사장님이 직접 모델로 출연해 조리 과정을 보여주는 것도 비용 안 들이고 할 수 있는 좋은 마케팅 방법입니다.
단기간에 마케팅 효과를 극대화하기 위해선 인플루언서나 마케팅 대행사를 활용해볼 수 있는데요.
인플루언서 섭외 시에는 단순히 팔로워 수만 볼 것이 아니라 평균 조회수, 콘텐츠 성격 등을 함께 확인해야 합니다. 마케팅 대행사 선택 시에는 전화 영업하는 업체는 가급적 거르고, 실제 사무실 방문 후 판단하시길 권장합니다.

자영업자는 기획자이자 마케터
요즘은 장사도 기획력의 시대입니다. 누굴 타깃으로 할지, 어떻게 스토리를 담을지, 그걸 어떻게 손님에게 알릴지까지 모두 고민해야 합니다. 이 모든 과정의 출발은 '내 가게를 제대로 아는 것'입니다. 내가 가장 잘하는 게 뭔지, 어떤 손님이 우리 가게를 좋아할지를 정확히 파악하면, 길이 보입니다. 감사합니다!

본 콘텐츠는 최성민 느루집 대표의 대표의 인터뷰 영상을 창톡이 요약해서 재구성한 것입니다. 최성민 고수의 보다 자세한 노하우가 궁금한 분들은 아래 영상을 참고하시거나 1:1 멘토링을 이용하시기 바랍니다.
