안녕하세요, 김민성 김앤최 취업&창업연구소 대표입니다.

오늘 창톡뉴스에서는 대한민국 프랜차이즈 업계의 대표적인 인물, 백종원 대표에 대한 분석을 진행하고자 합니다.

백종원 대표는 ‘골목식당’과 같은 프로그램을 통해 자영업자들에게 실질적인 도움을 주는 모습으로 큰 인기를 얻었습니다. 하지만 최근 몇 년 사이, 그의 브랜드와 행보를 둘러싼 논란이 끊이지 않고 있습니다. 

백종원 대표의 인기 하락을 초래한 결정적 사건은 크게 세 가지로 정리할 수 있습니다.

1. 연돈볼카츠의 실패 – 백종원 브랜드의 신뢰에 금이 가다

백종원 대표의 브랜드에 대한 신뢰가 흔들리기 시작한 첫 번째 사건은 바로 ‘연돈볼카츠’ 브랜드의 실패입니다.

‘연돈볼카츠’는 2022년 론칭된 브랜드로, 연돈이라는 강력한 인지도를 등에 업고 출발했습니다. 많은 점주들이 연돈의 성공 신화를 믿고 이 브랜드에 투자했으며, 프랜차이즈 가맹점은 빠르게 늘어났습니다. 하지만 브랜드의 핵심 메뉴 구성과 운영 방식에서 많은 문제점이 드러났습니다.

1) 메뉴의 정체성 부족

브랜드가 추구하는 방향이 명확하지 않았습니다. 볼카츠를 ‘테이크아웃’ 전용으로 판매할 것인지, ‘매장 내 취식’ 중심으로 운영할 것인지 명확하지 않았습니다.

소비자들도 이를 혼란스러워했고, ‘이걸 집에 가서 밥이랑 먹으라는 건가, 간식처럼 먹으라는 건가?’라는 의문을 갖게 되었습니다.

2) 가맹점주 보호 부족

점주들은 백종원 대표의 브랜드라는 점을 믿고 투자했지만, 브랜드 론칭 후 얼마 지나지 않아 폐점이 속출했습니다.

최소 1억 원 이상을 투자한 점주들은 가맹 사업의 실패로 인해 큰 경제적 손실을 입었으며, 이후 집단적으로 반발하기 시작했습니다.

3) 늦어진 대응과 브랜드 신뢰 하락

초기 논란이 발생했을 때, 본사는 신속하게 대처하지 못했습니다.

논란이 커지자 뒤늦게 메뉴 개선과 보완책을 내놓았지만, 이미 소비자와 점주들의 신뢰는 크게 흔들린 상태였습니다.

결과적으로 ‘연돈볼카츠’ 사건은 백종원 브랜드의 신뢰도에 큰 금이 가는 계기가 되었으며, 이후 프랜차이즈 업계 전반에 대한 회의적인 시각을 키우는 계기가 되었습니다.

2. 홍콩반점 문제에 "내 잘못은 없다"라는 태도 – 프랜차이즈 본사의 역할 논란

두 번째로 논란이 된 사건은 ‘홍콩반점’의 점바점 이슈입니다.

백종원 대표는 유튜브 콘텐츠를 통해 직접 점포를 방문하며 문제점을 지적하는 모습을 보였습니다. 하지만 이러한 과정에서 점주들에 대한 태도가 논란이 되었습니다.

1) 프랜차이즈 본사의 역할 논란

프랜차이즈 사업의 본질은 점주들이 안정적으로 운영할 수 있도록 본사가 적극적으로 지원하는 것입니다. 하지만 백종원 대표는 문제를 해결해주기보다는 점주들에게 책임을 돌리는 듯한 태도를 보였고, 이에 대한 비판이 제기되었습니다.

2) 점주와 본사 간의 갈등 심화

점주들은 단순한 개인 창업자가 아니라, 본사의 브랜드를 믿고 투자한 사업자들입니다. 그러나 백종원 대표는 유튜브에서 "나는 저런 점주는 원하지 않는다"는 식의 발언을 하며 점주를 공개적으로 비판했습니다. 이는 점주들에게 심리적 압박을 주었고, 많은 점주들이 본사의 지원보다는 오히려 책임을 떠넘긴다는 느낌을 받게 되었습니다.

3) 브랜드 이미지 타격

결국 홍콩반점 브랜드 전체에 대한 부정적인 이미지가 형성되었고, 이는 브랜드 운영에 큰 타격을 주었습니다. 이 사건을 통해 프랜차이즈 본사의 역할에 대한 논란이 확대되었고, 백종원 대표의 리더십 스타일에 대한 의문이 제기되었습니다.

3. 빽햄 선물세트 논란 – 소비자의 신뢰가 무너지다

마지막으로, 백종원 브랜드의 신뢰도를 결정적으로 무너뜨린 사건이 바로 ‘빽햄 선물세트’ 논란입니다.

1. 가격과 품질의 불균형

소비자들은 ‘빽햄 선물세트’의 가격이 기존의 스팸 선물세트보다 높음에도 불구하고, 돼지고기 함량이 낮다는 점을 지적했습니다. 이에 대해 소비자들은 "이 정도 가격이면 차라리 기존 브랜드 제품을 사는 게 낫다"는 반응을 보였습니다.

2. 진정성 없는 사과

논란이 커지자 백종원 대표는 해명을 시도했지만, 대중이 원하는 ‘진정성 있는 사과’가 부족했습니다. 결국 소비자들은 더 이상 그를 신뢰하지 않게 되었고, 이를 기점으로 언론도 부정적인 기사를 집중적으로 쏟아내기 시작했습니다.

백종원 대표가 신뢰 회복하려면?

백종원 대표가 다시 신뢰를 회복하기 위해서는 다음과 같은 노력이 필요합니다.

1. 진정성 있는 사과와 개선책 발표

- 단순한 입장 발표가 아니라, 대중 앞에서 직접 사과하고 해결 방안을 제시해야 합니다.

2. 프랜차이즈 점주와의 관계 회복

- 점주들의 목소리를 경청하고, 본사가 적극적인 지원을 약속해야 합니다.

3. 브랜드 정체성 확립

- 앞으로의 브랜드 운영 방향을 명확히 설정하고, 소비자들에게 신뢰를 줄 수 있는 정책을 펼쳐야 합니다.

이러한 과정을 통해 떨어진 신뢰도를 회복해야 합니다. 그래야만 다시 새로운 시작을 할 수 있을 것입니다. 감사합니다.

본 콘텐츠는 김민성 김앤최 취업&창업연구소 대표의 영상을 창톡이 요약해서 재구성한 것입니다. 김민성 고수의 보다 자세한 노하우가 궁금한 분들은 유튜브 영상을 참고하시거나 1:1 멘토링을 이용하시기 바랍니다.

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